भारत के उत्तर प्रदेश राज्य के पवित्र शहर वाराणसी में स्थित विश्वेश्वर ज्योतिर्लिंग देश भर में फैले 12 ज्योतिर्लिंगों में से एक है, जो भगवान शिव के लिंगम रूप का प्रतिनिधित्व करता है, जो इन सभी स्थानों पर प्रकाश के एक उग्र स्तंभ के रूप में प्रकट हुए थे। वर्तमान में ज्योतिर्लिंग के रूप में जाना जाता है।
विश्वेश्वर ज्योतिर्लिंग को लोकप्रिय हिंदू तीर्थस्थल काशी विश्वनाथ मंदिर के अंदर रखा गया है, जो पवित्र गंगा नदी के पश्चिमी तट पर स्थित है। भगवान शिव को यहाँ भगवान विश्वनाथ के रूप में पूजा जाता है, जिन्हें ‘ब्रह्मांड के शासक’ के रूप में जाना जाता है, और वाराणसी के पवित्र शहर को काशी के नाम से भी जाना जाता है, और इसीलिए, काशी विश्वनाथ के नाम पर चर्चा हुई। ।
काशी विश्वनाथ मंदिर विध्वंस और पुनर्निर्माण की एक लंबी श्रृंखला से गुज़रा है और इसे ध्वस्त करने वाले अंतिम व्यक्ति छठे मुगल शासक, सम्राट औरंगज़ेब थे,
जिन्होंने इस पवित्र मंदिर को गिराने के बाद यहाँ ज्ञानवापी मस्जिद का निर्माण कराया था। इसलिए, वर्तमान काशी विश्वनाथ मंदिर आवास विश्वेश्वर ज्योतिर्लिंग का निर्माण अंतत: सन् 1780 में इंदौर शहर के एक लोकप्रिय मराठा सम्राट द्वारा सन्निकट स्थल पर किया गया था (जो वर्तमान समय में मध्य प्रदेश के मध्य भारतीय राज्य का एक हिस्सा है) अहिल्या बाई होल्कर।
इस पवित्र तीर्थस्थल का रखरखाव उत्तर प्रदेश राज्य सरकार द्वारा किया जाता है और देश के अन्य ज्योतिर्लिंगों की तरह ही, यहाँ भी महाशिवरात्रि का लोकप्रिय हिंदू त्योहार पूरी आत्माओं के साथ भव्य शैली में मनाया जाता है।
हालांकि, मंदिर के गर्भगृह के अंदर जाने वाला पहला व्यक्ति केवल आधिकारिक पुजारी है, जिसे काशी नरेश (काशी के प्रमुख) के रूप में जाना जाता है, और जब तक काशी नरेश अपने धार्मिक अनुष्ठानों को पूरा नहीं करते तब तक किसी और को मंदिर परिसर के अंदर जाने की सहमति नहीं दी जाती है।
एक बार ऐसा होने के बाद, समारोह पूरे जोरों पर शुरू हो जाता है और सभी भक्त शिवरात्रि के अवसर के साथ-साथ गौना भी मनाते हैं: एक रस्म जो विवाह की समाप्ति से जुड़ी होती है, जो भगवान शिव और देवी पार्वती के विवाह के दिन हुआ था, जो महाशिवरात्रि की पूर्व संध्या पर हुआ था।